1940 erklärte John W. Eckelberry von der Firma DuPont, dass die Buchstaben "nyl" zufällig gewählt wurden und das Suffix "-on" genommen wurde, da es schon in den Namen anderer Fasern (Baumwolle, englisch 'cotton' und Rayon) vorhanden war. In einer anschließende Veröffentlichung von DuPont hieß es, dass man sich anfangs für "no-run" entschieden hatte, wobei "run" die Bedeutung von "unravel", also "lösen" hatte, aber die Bezeichnung wurde geändert, um ihr einen besseren Klang zu geben und eventuelle Beschwerden zu vermeiden.
Nach einer Großstadtlegende ist Nylon einfach die Abkürzung von Now You've Lost Old Nippon. Dies deshalb, weil nach den Ereignissen des Zweiten Weltkriegs Japan die Einfuhr von Seide aus China, die die USA für das Weben der Fallschirme der Soldaten benötigte, verhinderte. Daraufhin strengten sich die Vereinigten Staaten an, schufen ein neues Ersatzmaterial und gaben ihm eben die Bezeichnung mit dieser Abkürzung. Eine anderen Großstadtlegende nach stammt der Name dagegen aus der Zusammensetzung der Buchstaben von New York und London, aber auch hierfür gibt es keine Beweise.